한서진은 엘릭서가 뇌 손상에는 효력이 없는 줄 알았는데, 그게 아니었던 것이다. 백철중은 지난 며칠 간 환자인 척 연기하며, 은밀히 정상용만을 부리고 있었다.
‘아, 그래서 정상용 팀장님이…….’
한서진은 그가 백기를 들고 자신에게 연락을 해온 배경을 이해했다.
“정상용이.”
“예, 회장님.”
엄한 백철중의 음성에 정상용은 더욱 바짝 허리를 숙였다.
“한 대표한테 들었네. 호진이한테 붙으려 했다면서?”
“그것이…….”
“한 번은 용서하지. 엄밀히 말해서 배신은 아니니까.”
“가, 감사합니다.”
정상용은 지옥에서 황금 구명줄을 받은 사람처럼 감격해서 허리를 연거푸 숙였다.
백철중은 그가 오랫동안 충심으로 보필한 것, 그리고 그의 입장을 이해해서 용서를 했다.
자신이 쓰러지면 그는 충성할 대상이 사라진다. 그런 상황에서 그는 자신의 자녀 중에서 대를 이어 충성할 주인을 찾았을 뿐이다. 그것은 엄밀히 말해서 배신이라고 할 수 없다.
다만 주인의 진정한 뜻을 잘못 헤아린 과오는 분명했다. 백철중은 그 점을 잊지 않고 짚었다.
“확실히 말해두겠네. 또다시 이런 일이 생길 경우, 자네가 모셔야 할 사람은 다른 누구도 아닌 하나 그 아이일세. 알겠나?”
“예, 알겠습니다.”
여부가 있겠냐는 듯 정상용은 씩씩하게 대답했다.
한서진은 말 한 마디로 그의 모든 것을 좌우하는 카리스마가 나름 부럽기도 했다. 자신에게는 없는 것 아닌가.
“그런데 쾌유하신 걸 계속 숨기실 생각이십니까?”
“성진그룹과의 악연을 이만 정리해야 하지 않겠나. 단숨에 쳐내려면 준비를 해야지.”
“…….”
“내 전처는 1조 원으로는 모자랐던 모양일세. 20년 전에 그 돈이면 실로 큰 대가인 것을…….”
백철중은 지그시 눈을 감았다가 떴다. 그리고 고해성사처럼 말했다.
“하나 엄마와 부부 연을 맺은 건 전처와 헤어진 후라네. 하나 엄마 때문에 전처와 이혼한 건 아닐세. 하나 엄마가 아니었어도 난 결국 이혼했을 거야.”
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